En un partido que tuvo de todo, que comenzó con la emoción a flor de piel, terminó en un triste desenlace que podría poner en aprietos la clasificación directa al mundial 2026. En Barranquilla, en un partido que deja más dudas que certezas, Colombia empató 2-2 frente a Paraguay, con goles de Luis Díaz y John Jader Durán para los locales y de Junior Alonso y Julio Enciso para los visitantes, por el partido correspondiente a la fecha 14 de las eliminatorias CONMEBOL.
El encuentro realizado en el Estadio Metropolitano, se llevaba a cabo con la necesidad de los locales de sumar 3 puntos luego de su vergonzosa caída en condición de visitante contra Brasil. Por su parte, los paraguayos llegaron con la tranquilidad de un triunfo en la fecha pasada y buscaban rescatar puntos en Barranquilla que les permitieran seguir afianzándose en la tabla de posiciones y asegurar un cupo en el mundial 2026. Para los locales, las únicas variantes llegaron en Carlos Cuesta, reemplazando a Davinsón Sánchez y John Durán por John Córdoba. Los visitantes llegaron con 3 variantes y un juego más ofensivo a cargo de Miguel Almirón, Julio Enciso y su delantero Gabriel Ávalos quien reemplazaría a Antonio Sarabia.
Rodaba la pelota y consigo el primer tiempo, saque para los locales, quienes luego de dar un par de toques en la defensa lanzan un balón largo al área rival a través de un saque lateral y, en una serie de toques entre Richard Ríos y John Durán, el balón queda cerca de la línea de área. Para que, con un toque sutil, John Arias pusiera un pase a Luis Díaz. Quien, con una soledad total, engancharía a un defensor para luego pegarle a la escuadra del arquero y marcar el primero del partido, en tan solo el primer minuto de juego, poniendo a ganar a los locales, quienes buscarían encaminar un carnaval en el ‘Metro’. Con este gol, Díaz Marulanda se convertía, junto a Leonel Messi, en el goleador de la eliminatoria con 6 goles.
Con el 1-0 en tan solo un minuto, el partido entró en una fase de trámite para ambos equipos. Colombia no era muy precisa en el juego, pero Paraguay no era dominador tampoco del juego. Las grandes asociaciones de los visitantes permitieron un par de llegadas. Pero que no fueron de alto peligro, no obstante la tricolor también propondría algunos ataques, aunque tampoco eran muy efectivos de cara al arco guaraní. Pasados los 10 minutos, Julio Enciso se hacía muy presente en el partido, mientras que los locales se notaban algo perdidos en el terreno de juego en el juego colectivo e individual.
No obstante, a pesar de la presión, Colombia lograría una recuperación importante en los pies de Jefferson Lerma, para que en velocidad Luis Díaz desbordara por su banda izquierda contra 3 rivales, para darle un toque sutil a John Jader Durán, quien sin marca alguna y de frente al arquero definiría de manera espléndida para marcar el segundo de los locales. Y en 13 minutos poner cierta tranquilidad a la tricolor que veía como tenía esos 3 puntos en su poder, pero faltaba mucho tiempo de juego aún. Inmediatamente, la jugada siguiente, con una mala salida del arquero Camilo Vargas, los visitantes en los pies de Miguel Almirón, tendrían otra opción clara de gol y seguían avisando a los locales del posible descuento en el marcador.
Pasados los 20 minutos, el juego entró en un trance donde Paraguay se mostraba un poco mejor, pero lo se quedaba en aproximaciones y no tenía contundencia adelante, pero ese trámite de pases y ocasiones desperdiciadas llegaría en el ocaso del primer tiempo. Con un centro, proveniente de un tiro de esquina en el añadido del minuto 45, Junior Alonso escaparía de la marca de Daniel Muñoz y marcaría el descuento y apretaría el partido de cara al segundo tiempo. Con un 2-1 finaliza la primera mitad, donde los dirigidos por Gustavo Alfaro estarían más cómodos en el terreno de juego y buscarían el segundo gol.
Para el segundo tiempo, los guaraníes empezarían mejor, haciendo tiros de media distancia y probando de todas las maneras encajar el gol del empate, donde los colombianos solo veían cómo no podían encontrar la forma de explotar su juego. Si bien es cierto, los locales no dejaron de tener chances de cara al arco, estas no eran tan efectivas y no generaban pánico para el conjunto visitante. Pasados los 60 minutos de partido, Colombia se mostraba un poco superior a su rival, ataques de Durán, Díaz y James Rodríguez mostraban destellos, pero todos eran atajados por el portero visitante y mantenía la ventaja parcial para los locales, los cuales buscarían aumentar la misma de cualquier forma posible.
Pero, todo el ambiente cambió y pasó de ser un carnaval a una tortura, cuando en una jugada solitaria al minuto 61, Julio Enciso, escaparía de un grupo de 4 jugadores y posteriormente de Carlos Cuesta, quien llegaría a cubrirlo en marcaje y en una jugada digna de crack mundial. El jugador del Ipswich Town de Inglaterra, enviaría un disparo de media distancia al fondo de la red y empataría el encuentro y pondría más condimentos al partido, faltando poco más de media hora para finalizarlo.
Luego del empate, el partido fue decayendo en posibilidades de ataque, donde ambos equipos parecían conformarse con el empate. Acto que terminó de confirmarse y el juez central pitó el final en Barranquilla, dejando un empate 2-2, con un sabor muy agridulce para los locales. Con esto Colombia se mantiene sexta en la tabla de posiciones, en zona de clasificación directa, pero dejando más dudas que certezas para el técnico Néstor Lorenzo, quien tiene que preparar el próximo juego en el mes de junio contra Perú y Argentina y buscar enderezar el camino que permita lograr la clasificación a la copa del mundo 2026.