Para Gustavo Barcasnegra, la visión de implementar en Barranquilla el primer laboratorio electrónico que brindara a sus clientes una solución digital para sus requerimientos automotrices quedó en el olvido.
Esto ocurrió a raíz de una seguidilla de extorsiones que con el paso de los años se fueron acrecentando en contra de su negocio, su integridad y la de su familia.
Gustavo inició en octubre de 2023 un emprendimiento bajo la razón social ECMLAB. Con este, ofrecía a los usuarios un servicio innovador que consistía en diagnosticar fallas automotrices mediante software y simuladores capaces de mostrar de forma detallada los daños en los vehículos y las posibles soluciones para corregirlos.
Sin embargo, apenas 15 días después de registrar su empresa en la Cámara de Comercio, recibió la primera llamada intimidante. Un sujeto le exigió cerca de 20 millones de pesos como ‘vacuna’ y posteriormente comenzó a intimidar a sus trabajadores. Ese hecho marcó el inicio de un viacrucis que terminó en la peor consecuencia, el cierre de su empresa.
Las amenazas no se detuvieron. Por llamadas, mensajes de texto y hasta a través de WhatsApp, distintos grupos lo contactaban con el fin de extorsionarlo. “Parecía que desde el primer contacto quedé expuesto a todas las organizaciones que se dedican a este delito”, contó Barcasnegra, quien asegura que desde 2023 hasta agosto de 2025 ha sido contactado en más de cuatro oportunidades por personas diferentes.
En busca de protección, el emprendedor acudió al Gaula de la policía. Allí le indicaron que harían seguimiento al caso y que probablemente se trataba de amenazas sin fundamento provenientes de una cárcel. Lejos de tranquilizarlo, esa respuesta aumentó su incertidumbre.
Ante el temor de un ataque contra sus familiares, trabajadores o su negocio, Gustavo optó por lo más doloroso, cerrar definitivamente SMLAB. “Aunque deba cerrar mi negocio, perder dinero y que mis trabajadores pierdan el empleo, lo haré. No hay nada que valga más que la vida misma. Aunque me duele, prefiero abandonar este sueño que no era solo mío”, expresó a Noticias Coopercom.
La decisión fue la única manera de preservar su vida, la de sus familiares y la de sus empleados, a quienes describió como los primeros que creyeron en el proyecto junto a él.
Este caso refleja una realidad que golpea con fuerza a Barranquilla. Más de 20 negocios han cerrado sus puertas en lo que va del año debido a la presión extorsiva de diferentes estructuras delincuenciales.
Panorama oficial de la extorsión en Barranquilla y el Atlántico
Mientras casos como el de Gustavo se repiten en la ciudad, las autoridades aseguran que la ofensiva contra este delito no se ha detenido. El comandante de la Policía Metropolitana de Barranquilla, general Edwin Urrego, presentó un balance de las acciones realizadas en lo que va de 2025. Según dijo, la institución ha logrado la captura de 283 personas señaladas de extorsión, y la gran mayoría, cerca del 95 por ciento, ya enfrentan proceso bajo medida de aseguramiento en centro carcelario.
El oficial explicó que las estructuras delincuenciales más golpeadas han sido Los Costeños, con 173 integrantes detenidos, y Los Pepes, con 91 capturados. También fueron judicializados tres presuntos miembros del Clan del Golfo y cuatro personas señaladas de pertenecer al Estado Mayor Central de las disidencias de las FARC. Otro hallazgo preocupante fue la captura de seis individuos que se hacían pasar por integrantes de estas organizaciones para intimidar y sacar provecho económico de comerciantes y ciudadanos.
El fenómeno no solo se refleja en detenciones. La Oficina para la Seguridad y Convivencia Ciudadana advirtió en un reciente informe que las denuncias por extorsión ya alcanzan 785 en 2025, cifra que supera las 775 registradas durante todo el año anterior. En ese mismo documento se señala que los secuestros pasaron de dos a tres casos entre 2024 y 2025, lo que implica un aumento porcentual significativo.
A este panorama se suman 35 episodios violentos reportados entre el 16 de junio y la fecha actual, muchos de ellos dirigidos contra el sector comercial. Se trata de ataques con explosivos, disparos contra fachadas de establecimientos, homicidios y tentativas de homicidio que reflejan cómo la extorsión no solo busca dinero, sino que también se sostiene en el miedo y la intimidación.
Redacción: judiciales