“Los cambios geopolíticos profundos en la última década han remodelado significativamente las prioridades, y han elevado a América Latina y el Caribe a ser un socio estratégico clave”. Con esa lectura de la relación entre la Unión Europea y la región, Benita Ferrero-Waldner, excanciller de Austria, presidió el 28 de septiembre la conferencia inaugural de la Cátedra Europa 2026 en el Coliseo Los Fundadores de la Universidad del Norte.
Con Austria como país invitado de honor, la edición 29 de la Cátedra reúne hasta el 2 de octubre cerca de cien actividades académicas y culturales, en el marco de los 60 años de conmemoración de la institución. Ferrero-Waldner, quien fue la primera mujer en ocupar el cargo de ministra de Relaciones Exteriores de Austria (2000-2004) y comisaria europea de Relaciones Exteriores y Política Europea de Vecindad (2004-2009), trazó la historia de la relación entre Austria y Colombia. Se remonta a 1870, cuando el Imperio austrohúngaro abrió un consulado en Barranquilla.
Destacó los memorandos firmados en justicia (2015) y energías renovables (2018), y el acuerdo de 2025 sobre migración laboral, gracias al cual hay 600 cuidadores colombianos trabajando en Austria, tras aprender alemán antes de viajar. Además, el vínculo de Ferrero-Waldner con Colombia viene de los años noventa, cuando visitó el país como secretaria de Estado de Asuntos Exteriores de Austria, y pasó por el apoyo europeo a los Laboratorios de Paz, programa de cooperación en regiones afectadas por el conflicto armado, durante su etapa en la Comisión Europea.
Desde esa experiencia, señaló que la inteligencia artificial y el cambio climático son dos de los grandes desafíos compartidos, y planteó una pregunta que, a su juicio, debe guiar el debate tecnológico: “¿cómo garantizar que la inteligencia artificial fortalezca a las personas y no sustituya los valores humanos?”.