Mientras buena parte del país concentra su atención en los atentados con explosivos, ataques armados y acciones terroristas que golpean al suroccidente colombiano, otra crisis de seguridad avanza con fuerza en el Caribe. El departamento del Atlántico, escenario de una guerra entre estructuras criminales que buscan el control de las rentas ilegales, cerró el primer semestre de 2026 con cifras de homicidios que superan incluso a departamentos históricamente afectados por el conflicto armado, como el Cauca.
Las estadísticas de Medicina Legal revelan un panorama que preocupa a las autoridades y expertos en seguridad. Entre enero y junio de este año fueron asesinadas 670 personas en el Atlántico, una cifra que ubica al departamento como el tercero con más homicidios en Colombia, solo superado por Valle del Cauca, con 1.118 casos, y Antioquia, con 899.
Sin embargo, el dato adquiere una dimensión distinta cuando se compara con el tamaño de cada territorio. El Atlántico, con apenas 3.386 kilómetros cuadrados y 23 municipios, registra una violencia superior a la del Cauca, que cuenta con una extensión cercana a los 29.300 kilómetros cuadrados y donde durante el mismo periodo se contabilizaron 411 homicidios, es decir, 259 menos que en territorio atlanticense.
La comparación también resulta llamativa frente a las principales ciudades del país. Barranquilla acumuló 333 asesinatos durante el primer semestre, ubicándose en el tercer lugar nacional, solo detrás de Bogotá, con 552 casos, y Cali, con 544.
Lo que más llama la atención es la diferencia con Medellín. Aunque la capital antioqueña tiene cerca del doble de habitantes de Barranquilla, registró 151 homicidios durante los primeros seis meses del año, menos de la mitad de los contabilizados en la capital del Atlántico.
Las cifras muestran además un acelerado deterioro de la seguridad durante las últimas semanas del semestre. Solo en junio se registraron 115 homicidios en el Atlántico, el mes más violento del que se tenga registro reciente.
Para dimensionar el incremento, durante junio de 2025 se habían presentado 74 asesinatos. Es decir, en apenas un año la violencia homicida aumentó de forma considerable, concentrándose principalmente en Barranquilla y su área metropolitana.
Los municipios del departamento también muestran un crecimiento preocupante. Mientras durante todo 2025 se reportaron 55 homicidios fuera del área metropolitana, en lo corrido de 2026 esa cifra ya ascendió a 99 casos, cuando aún resta la mitad del año.
Los registros de la Policía del Atlántico indican que Sabanalarga, con 25 homicidios; Baranoa, con 20; y Sabanagrande, con 17, concentran cerca del 63 % de los asesinatos ocurridos este año en los municipios del departamento.
Para las autoridades, buena parte del incremento de la violencia está relacionado con la reconfiguración del crimen organizado en el Atlántico.
A las disputas que desde hace varios años sostienen Los Costeños y Los Pepes se suma ahora la aparición de La Nueva Generación, una estructura integrada, según la Policía Metropolitana de Barranquilla, por antiguos miembros de Los Costeños que decidieron independizarse para disputar el control de las economías ilegales.
El comandante de la Policía Metropolitana, brigadier general Miguel Camelo, confirmó recientemente que esta nueva organización ya es objeto de seguimiento por parte de las autoridades, debido a su presunta participación en extorsiones, homicidios selectivos y amenazas contra comerciantes.
La expansión de este grupo coincide con el incremento de hechos violentos registrados durante las últimas semanas, entre ellos ataques sicariales, amenazas mediante panfletos y el cierre parcial del comercio en sectores de Barranquilla y Soledad por temor a represalias.
El delegado del Gobierno Nacional para el Espacio de Conversación Sociojurídico de Barranquilla, Camilo Pineda, advirtió que el surgimiento de nuevas facciones criminales demuestra la rapidez con la que cambian las dinámicas delictivas en el departamento.
Según explicó, desde el año pasado existían señales sobre la aparición de subgrupos que no compartían las decisiones adoptadas por los máximos cabecillas de Los Costeños y Los Pepes en el marco de los acercamientos con el Gobierno Nacional.
Para Pineda, la diferencia ahora radica en que La Nueva Generación no sería una pequeña disidencia, sino una organización con suficiente capacidad para disputar abiertamente el control de las rentas criminales.
La preocupación también fue compartida por el personero distrital de Barranquilla, Miguel Ángel Alzate, quien aseguró que la ciudad enfrenta una crisis de seguridad cuya solución va más allá del fortalecimiento de la fuerza pública.
El funcionario sostuvo que el crecimiento de estas organizaciones criminales responde también a problemas estructurales del sistema judicial y penitenciario, que dificultan mantener tras las rejas a quienes reinciden en este tipo de delitos.
Mientras continúan las operaciones policiales y las investigaciones para contener la expansión de estas estructuras, las cifras del primer semestre dejan un mensaje contundente. El Atlántico atraviesa uno de los momentos más críticos en materia de seguridad de los últimos años, impulsado por una guerra criminal que continúa cobrando vidas y que mantiene en vilo a Barranquilla, su área metropolitana y buena parte del departamento.
Redacción: judiciales
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