Los estadounidenses Harvey Alter y Charles Rice y el británico Michael Houghton fueron seleccionados por el Instituto Karolinska de Suecia como ganadores del Premio Nobel de Medicina por sus trabajos en el descubrimiento del virus de la hepatitis C.
Los méritos por los que el instituto otorgó el galardón están relacionados con los estudios metódicos de la hepatitis realizados por Alter, que demostraron que un virus desconocido era la causa común de la hepatitis crónica. Houghton utilizó una estrategia no probada para aislar el genoma del virus. Por su parte, Rice proporcionó la evidencia final que mostraba que el virus de la Hepatitis C por sí solo podía causar hepatitis.
El Instituto Karolisnka comunicó que su trabajo “es un logro histórico en la actual batalla contra las enfermedades virales” y que “gracias a su descubrimiento, ahora se dispone de análisis de sangre de alta sensibilidad para el virus y han eliminado esencialmente la hepatitis post-transfusión en muchas partes del mundo”.
Además, sus trabajos permitieron un rápido desarrollo de drogas dirigidas a este tipo de hepatitis, lo que produjo, por primera vez en la historia, que la enfermedad pudiera curarse.
La hepatitis C causa la muerte a 400 mil personas cada año.
Edición: Gustavo Enrique Bossio
Ilustración: Niklas Elmehed