Edición: Gustavo Enrique Bossio Jiménez
Luego de 30 años de investigaciones, la Organización Mundial de la Salud recomendó la primera vacuna contra la malaria para niños en regiones de alto riesgo, como el África Subsahariana.
La vacuna, de una sola dosis, fue desarrollada en África por científicos africanos y es la primera contra una enfermedad parasitaria, no viral.
El director general de la Organización calificó el hecho como “histórico”, afirmando que la tan largamente deseada inmunización es segura y puede salvar muchas vidas y que la recomendación llega después de un programa de ensayos de dos años con más de 800.000 niños en Ghana, Kenia y Malawi. Además, estimó que su costo es asequible.
La malaria o paludismo es una enfermedad transmitida por un mosquito que cada año afecta a 200 millones de personas y causa 400.000 muertes, dos tercios de las cuales son de niños africanos menores de cinco años.
Sin embargo, Ghebreyesus enfatizó que no se debe bajar la guardia, por lo que invitó a continuar con el uso de mosquiteros y la atención médica para la fiebre.
El desarrollo de la vacuna y de algunos estudios previos contó con el apoyo de la farmacéutica GlaxoSmithKline, la Fundación Bill and Melinda Gates y Gav, entre otros actores.
Con respecto a los efectos secundarios, sólo se observó fiebre.
Los científicos coincidieron en que esta vacuna abre la puerta a la elaboración de otras. Alejandro Cravioto, presidente de Grupo Estratégico de Expertos en Inmunización de la OMS, encargado de analizar los procesos para emitir las recomendaciones de vacunas, comentó que “Sabemos que hay otras vacunas en desarrollo” y consideró que el Grupo tendrá que evaluar las tres fases de desarrollo antes de recomendarlas.
Los científicos destacaron la importancia de que esta vacuna se manufacture en distintos lugares para que haya suficiente abasto.
Sin embargo, el director del Programa Global contra la Malaria de la OMS dijo que los próximos meses serán críticos para definir los mecanismos de financiamiento que garanticen que con la capacidad de producción existente todos los niños puedan ser vacunados.
“Se requerirán recursos financieros. Al igual que es una gran oportunidad para mostrar el éxito de la vacuna contra la malaria, es una gran oportunidad para la solidaridad mundial, para que se generen recursos que aseguren que todos los niños africanos que pueden y deben beneficiarse de la vacuna lo hagan en un futuro no muy lejano”, puntualizó Pedro Alonso.
En este sentido, el director general de la OMS insistió en que, tras el trabajo de los científicos tiene que haber respaldo financiero y adelantó que la agencia a su cargo se movilizará para obtenerlo, por lo que declaró que contar con la vacuna marca un hito fundamental, “pero la clave es que esté disponible” para todos los niños que la necesitan.
Foto: observatorio.medicina.uc.cl