A las 7:20 de la mañana de este 25 de diciembre, será lanzado el telescopio espacial James Webb a bordo de un cohete Ariane 5, desde el puerto espacial en Kourou, Guayana Francesa, luego de que estaba previsto para el viernes 24.
El James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo y se espera que resuelva incógnitas tanto del sistema solar como de mundos que giran alrededor de otras estrellas.
El proyecto será crucial para la alianza de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Los siguientes 29 días serán de gran expectativa. Miles de partes deberán funcionar correctamente mientras busca su posición en el espacio a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol.
A 120 kilómetros de la Tierra, las dos mitades del cohete que protege el observatorio, se separarán. Casi 28 minutos después del despegue, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en Baltimore, tendrá el control total para comenzar la secuencia más compleja de implementaciones jamás intentadas. Unos 33 minutos tras el despegue, desplegará su alimentador que suministrará 2 kilovatios de energía para impulsar los sistemas eléctricos y la aviónica de la nave.
Doce horas y media después del lanzamiento, Webb encenderá sus propulsores, realizando la primera de varias correcciones de rumbo que enviarán al observatorio hacia su destino final en órbita.
El observatorio pasará la Luna casi dos días y medio después del lanzamiento, más rápido que el tiempo que tardaron las misiones Apolo en alcanzar la órbita lunar.
La NASA ofrecerá una transmisión en vivo y en español, a partir de las 7:30am en nasa.gov y en sus canales de Twitter, YouTube, Twitch y Daily Motion.
¿Quién fue James Webb?
James Edwin Webb fue el segundo administrador de la NASA, establecida oficialmente el 1 de octubre de 1958. Nació el 7 de octubre de 1906, en Tally Ho, Carolina del Norte, Estados Unidos; fue segundo teniente en la Infantería de Marina y piloto entre 1930 y 1932. También estudió derecho en la George Washington University de 1934 a 1936.
Realizó una larga carrera pública antes de volver a entrar en el Cuerpo de Marines en 1944 durante Segunda Guerra Mundial. Después, Webb regresó a Washington, a la administración pública hasta 1949, cuando el presidente Harry Truman le propuso servir como subsecretario de Estado, en el Departamento de Estado.
Cuando la administración Truman terminó en 1953, Webb trabajó en la Corporación Kerr-McGee Oil en Oklahoma City.
Webb regresó a Washington en 1961 para aceptar el cargo de administrador de la NASA. Bajo su dirección, llevó a cabo uno de los proyectos más impresionantes de la historia, poner a un estadounidense en la Luna antes del final de la década, el Proyecto Apolo.
Después de retirarse de la NASA, Webb permaneció en Washington DC, sirviendo en varios comités consultivos, incluso como regente de la Institución Smithsonian. Murió el 27 de marzo de 1992 y está enterrado en el cementerio nacional de Arlington.
Especial de Gustavo Enrique Bossio Jiménez
Foto principal: nasa.gov