A comienzos del siglo XVIII, Barranquilla tenía 160 viviendas para una población de un poco más de 1.000 habitantes compuesta por blancos, indios, mulatos y zambos.
En 1701, comienza la construcción de la Iglesia de la Cruz Vieja según las reglas del urbanismo de la corona española con la creación de la plaza, desde la cual se definen calles y carreras.
Según el censo de 1777, había 2.633 habitantes y 384 viviendas, entre ellas Sabanilla.
En la época colonial, la principal actividad comercial de Barranquilla fue el contrabando. Esto atrajo a muchas personas de encomiendas cercanas, nativos de Malambo, granjeros, rancheros, artesanos, funcionarios reales y todo tipo de comerciantes. Sabanilla se convierte en el puerto de entrada a Barranquilla pero no es reconocido por la Corona, pero los ingleses lo aprovecharon para mover su contrabando al territorio colombiano.
Desde finales del siglo XVIII, Barranquilla ganó importancia como puerto fluvial por su ubicación geográfica. Durante el último cuarto de este siglo, el volumen del comercio que pasa por Barranquilla aumenta. Los productos que más se exportaban eran los forestales, la zarzaparrilla y el algodón.
El 17 de enero de 1811, el Gobierno del Estado de Cartagena de Indias otorgó la exención de exportación al puerto de Sabanilla y estableció allí una colonia con ventajas especiales para los residentes.
En 1813, la Cámara de Representantes del Estado Libre de Cartagena está convencida de que se ha logrado la independencia, publica un decreto el 3 de abril, concediendo la condición de villa a Barranquilla por sus actos meritorios de patriotismo y como un sitio estratégico que había defendido la causa de la liberación.
El decreto del 3 de abril define el escudo de Barranquilla y fue aprobado y firmado el 7 de abril de 1813 por el gobernador del Estado Libre de Cartagena, Manuel Rodríguez Torices y su secretario Simón Burgos, convirtiendo a Barranquilla en la capital del departamento de Barlovento o Tierradentro (hoy departamento de Atlántico).
En ese año, Barranquilla tenía una población de 3.215 habitantes y se dividió en dos distritos: San Nicolás (centro histórico) y San Roque, donde se encontraban la mayoría de las casas de extranjeros.
Edición: Gustavo Enrique Bossio Jiménez
Foto: Archivo Histórico del Atlántico