Carlos Bacca (Puerto Colombia, 1986), leyenda del fútbol de Colombia, asegura en conversación con FIFA que la Copa Mundial FIFA 2026 es “lo más lindo que hay”.
Fue partícipe del mejor resultado de la selección cafetera en el torneo hasta la fecha, los cuartos de final de 2014, y también jugó la edición de 2018.
La primera Copa Mundial que recuerda es la de 1994. “Las cosas no salieron bien porque el equipo cayó en la fase de grupos.
Teníamos unas expectativas muy grandes después del 5-0 contra Argentina”, rememora.
El 5 de septiembre de 1993 la selección colombiana había superado a Argentina por 5-0 en la fase de clasificación, con dobletes de Freddy Rincón y Faustino Asprilla y gol de Adolfo Valencia. Bacca estaba a punto de cumplir siete años y vio el partido en casa, junto a su familia. Su ídolo y su referente era Carlos Valderrama. “Me llamaba la atención por su pelo y sobre todo por cómo jugaba dentro del campo y cómo imponía”, explica.
En 1998, en Francia, la selección cafetera volvió a caer eliminada en la fase de grupos y luego no logró el billete para las tres siguientes citas. No estuvo en Corea y Japón, en Alemania y en Sudáfrica. “Estuvimos 16 años sin poder ir al Mundial. Ver que tu país no estaba en la televisión, en los álbumes de cromos o en las conversaciones de la gente era complicado y era triste. Colombia es un país de fútbol”, explica.
El país regresó a la gran cita internacional por la puerta grande en 2014, en la edición de Brasil. “Llegó un gran entrenador, el profe José Pékerman, que nos ayudó muchísimo para conseguir el primer objetivo, clasificarnos para el Mundial. El profe juntó una gran generación de grandes futbolistas liderados por dos grandes capitanes: Luis Amaranto Perea y Mario Yepes. Ellos nos mostraron el camino y fueron fundamentales junto al profe“, admite Bacca.
Alcanzar el Mundial también supuso cumplir “un sueño” en lo personal. “Estar ahí te llena de satisfacción y de felicidad. Es una ilusión. Yo soy un apasionado, un enfermo del fútbol, cuando no lo juego lo veo, lo leo, lo busco, y estar ahí es felicidad. Es algo grande y bonito”, añade.
Colombia acabó primera de la fase de grupos con tres triunfos en tres partidos y luego superó a Uruguay en octavos de final con un doblete de James Rodríguez (2-0), el gran referente de ese equipo sobre el césped. Ganó la Bota de Oro de esa edición. “Había un grupo muy bueno y muy humilde y había muchas ganas, mucha hambre y mucha ilusión. Era un equipo de jugadores en un grandísimo momento”.
En cuartos de final Colombia se cruzó con Brasil. La selección anfitriona se adelantó en el minuto 7 por mediación de Thiago Silva y David Luiz marcó el 2-0 en el 69′, pero James recortó distancias en el 80′ al anotar un penalti cometido sobre el propio Bacca.
Colombia y Bacca regresaron al Mundial cuatro años después, en 2018. La selección volvió a ser primera en la fase de grupos y en los octavos de final jugó contra Inglaterra. Harry Kane marcó el 0-1, pero Yerri Mina forzó la prórroga en el tiempo añadido. La eliminatoria se decidió en la tanda de penaltis. Bacca falló el quinto y último de Colombia e Inglaterra consiguió el billete a los cuartos de final con un lanzamiento de Eric Dier.
“Seguía una gran base del equipo de 2014, pero lastimosamente muchos jugadores importantes llegaron tocados o lesionados. Pero había un gran equipo y pasamos bien la primera fase. Contra Inglaterra luchamos y merecimos más, pero nos quedamos con el sinsabor. Respecto al penalti, siempre he dicho que para marcar hay que chutar. Lo más fácil era no aceptar esa responsabilidad. No fue fácil porque a día de hoy mucha gente todavía recuerda eso. Me tocó fallar, pero me levanté y seguí adelante”, admite.
Bacca es el séptimo máximo goleador de la historia de Colombia, con un total de 16 goles en 52 partidos. Fue tres veces campeón de la Europa League con el Sevilla (2014 y 2015) y con el Villarreal (2021) y también pasó por el Milan. A los 39 años acaba de proclamarse campeón de liga con el Junior de su país, “el club de mis amores”.
Se muestra ilusionado con la selección actual.
“Las cosas están saliendo bien. Tenemos un gran grupo, con aspiraciones y ganas. Con un gran entrenador [Néstor Lorenzo] que ha jugado y entrenado en Mundiales y que conoce el fútbol colombiano desde hace muchos años porque ya era el segundo del profe Pékerman. Ha trabajado con jugadores que ya tienen recorrido y pueden aportar, como James, Ospina, Davinson Sánchez, Santiago Arias, y sobre esa base ha construido un equipo con una gran estrella: Lucho Díaz”.
Bacca destaca que hasta la fecha la Colombia ha dado “sensaciones de candidato” y enfatiza que este equipo puede superar el mejor resultado histórico, los cuartos de final de 2014: “¿Y por qué no levantar la copa?”.