Un virus es una partícula que contiene el código genético, ya sea de ADN o de ARN, encapsulada en una vesícula de proteínas.
Los virus no se pueden reproducen por sí solos. Necesitan infectar células y estando dentro de las células, usan sus componentes para hacer copias de sí mismos. Sin embargo, a menudo el virus daña o mata a su célula huésped. Pero también hay que indicar que sin una célula a la cual infectar, los virus quedan neutralizados.
Los científicos estiman que los virus sobrepasan en cantidad a las bacterias en razón de 1 a 10.
Como los virus no tienen la misma biología que las bacterias, no pueden ser combatidos con antibióticos, por tanto, sólo vacunas o medicamentos antivirales pueden eliminar o reducir la agresión de las enfermedades virales, incluyendo SIDA, el covid-19, el sarampión y la viruela.
Los virus son submicroscópicos, eso significa que no se pueden ver en el microscopio.
Es de destacar que los virus tienen dos o tres componentes. Comenzando desde el interior, tienen un ácido nucleico, que puede ser ADN o ARN. En ambos casos el ácido nucleico puede ser tanto de cadena simple como de cadena doble. Después, rodeando el ácido nucleico hay una cubierta proteica en forma cápside, una capa protectora o pequeñas unidades que se ensamblan.
Sin embargo, algunos virus también tienen una envoltura que obtienen cuando emergen de la célula. Los virus son muy interesantes en cuanto que sólo pueden sobrevivir dentro de una célula viva.
Muchas enfermedades como el zika, el papiloma humano, la rabia, el sida o la gripe son causadas por virus. Por otra parte, también infectan a otros animales, plantas, bacterias y hongos.
Los que causan enfermedades son los de ARN y son los más peligrosos porque mutan con facilidad y se hacen resistentes.
Edición e investigación: Gustavo Enrique Bossio Jiménez
Foto: cdc.gov