Las bacterias son seres vivos. En su mayoría, células procariotas, esto quiere decir que presentan un ADN libre en el citoplasma porque no tienen núcleo celular.
A diferencia de las células eucariotas, propias de animales, plantas, hongos, etc., las bacterias, en general, no presentan orgánulos membranosos internos. Casi siempre poseen una pared celular compuesta de peptidoglicano (polímeros de azúcares y aminoácidos).
Sus tamaños varían entre 0,5 y 5 micrómetros (μm) de longitud, y son de diversas formas. A las esféricas se les llama “cocos”, a las que presentan forma de barras, se les denomina “bacilos”, a los que tienen forma de filamentos curvados se le llama “vibrios” o “vibriones”, y a los que parecen hélices, “espirilos” o “espiroquetas”.
Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta. Se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en manantiales de aguas muy calientes y ácidas, en desechos radioactivos, en las profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre bajo muy altas presiones. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior.
Se estima que en un gramo de tierra se pueden encontrar unos 40 millones de bacterias y en un mililitro de agua dulce, pueden encontrarse un millón de células bacterianas.
Los científicos han calculado que en el planeta que hay aproximadamente 5×103030 bacterias. También se calcula que cerca del 90% de las especies de bacterias existentes todavía no ha sido descrita.
En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces más células bacterianas que células humanas, con una gran cantidad en la piel y en el sistema digestivo. Aunque el sistema inmunológico hace que la gran mayoría de estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas son patógenas, esto quiere decir, que pueden causar enfermedades como la tuberculosis, lepra, la escarlatina, sífilis, cólera, difteria, el tifo y muchas más.
Las bacterias sí se pueden tratar con antibióticos, los virus no. Sin embargo, las bacterias están perdiendo su efectividad debido a la llamada resistencia bacteriana
El abuso de los antibióticos desde los años 40 del siglo pasado, ha hecho que el tratamiento de las enfermedades infecciosas, se vuelva una tarea desafiante para el médico. El uso frecuente e inadecuado de antibióticos, como dejar de tomarlos al primer efecto benéfico, ocasiona que sólo elimine a algunas bacterias infecciosas y que las que no sean eliminadas, se fortalezcan ante el antibiótico. Como consecuencia y para tratar estas bacterias resistentes se necesitan dosis más elevadas de los medicamentos, o antibióticos más fuertes.
Los antibióticos no son útiles frente a los virus ya que se dirigen a las membranas bacterianas que poseen características distintas a las que tienen los virus o a los procesos internos que permiten la vida a las bacterias que no existen en los virus.
Es por eso que los virus son atacados con fármacos antivirales y con vacunas, como en el caso del covid-19.
Edición e investigación: Gustavo Enrique Bossio Jiménez
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