En 1984 la NASA fundó el programa Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, cuya sigla en inglés es SETI, con el objetivo obvio de encontrar vida inteligente en el universo.
Entre las ideas iniciales, la NASA propuso la fabricación de un telescopio enorme y poderoso que fue llamado “Proyecto Cíclope” pero su costo era demasiado alto.
En 1999, el programa SETI derivó en el proyecto SETI@home cuando había ya muchos usuarios de internet que empezaban a tener conexión en sus casas, así que cualquier persona podría cooperar instalando en su computador un ligero software que permitía al usuario recibir paquetes de datos con sonidos e información procedente del espacio exterior, a partir de los radiotelescopios de la NASA (foto), y analizarlos para ver si daba con una señal de vida inteligente más allá del planeta Tierra. Cada usuario recibía información distinta y, entre todos los participantes, se procesaban grandes cantidades de información.
Funcionarios de la Universidad de Berkeley, que administraron el software y dirigieron la idea original, agradecieron a los miles de voluntarios alrededor del mundo, y anunciaron que después de 21 años la NASA decidió suspender SETI@home a partir del 31 de marzo puesto no se encontró absolutamente nada.
Esto no quiere decir que la vida inteligente fuera del planeta Tierra no exista, sino que no se ha podido encontrar una señal de su existencia en donde la NASA ha buscado.
Edición: Gustavo Enrique Bossio
Foto: National Radio Astronomy Observatory