Un equipo de expertos de la Universidad de Northwestern, Estados Unidos, combinó el modelado climático 3D con química atmosférica para explorar la habitabilidad de hipotéticos planetas alrededor de estrellas enanas rojas tipo M, que constituyen el 70% de las estrellas de la Vía Láctea, y con esta herramienta han redefinido las condiciones que hacen a un planeta habitable.
Entre las conclusiones obtenidas, está el hecho de que los planetas alrededor de estrellas inactivas o tranquilas tienen una mayor probabilidad de conservar el agua líquida esencial para la vida que los planetas con capas de ozono delgadas que, aunque tengan temperaturas superficiales aptas, reciben niveles peligrosos de radiación UltraVioleta, lo que impide que la vida compleja surja; y que si la estrella está muy lejos, el planeta se congelará.
Los científicos han estudiado las estrellas enanas rojas de clase M porque son numerosas y más fáciles de encontrar e investigar. Toda esta información se utilizará para buscar vida en otros entornos. El telescopio espacial Hubble y el James Webb (foto), que será lanzado en 2021, poseen la capacidad de detectar vapor de agua y ozono en exoplanetas.
Edición: Gustavo Enrique Bossio Jiménez
Infografía: Laboratorio de Habitabilidad Planetaria –PHL-